帕提亚人的领土面积达到峰值时，其统治范围包括现代伊朗大部分地区、美索不达米亚、安纳托利亚东部及阿富汗。

帕提亚人竭尽全力地想要证明自己与阿契美尼德王朝的联系，以此凸显自身统治的正当性，但是，除了相对较晚的中亚起源外，对外宣称的其余事情大多不能令人信服。

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如同之前的几个帝国一样，帕提亚人将美索不达米亚作为权力中心，定都底格里斯河畔的泰西封（Ctesiphon），毗邻塞琉古王国首都塞琉西亚。帕提亚帝国的统治一直延续到公元3世纪中叶，但从公元2世纪开始就出现了衰落的迹象，公元3世纪时帝国已处于动荡之中。

公元114年，罗马帝国皇帝图拉真（Trajan）命令军队攻占美索不达米亚。

帕提亚人的首都落在了罗马人手中，他们不得不向东撤退。但是罗马人并没有占领美索不达米亚太久，很快就撤退到更容易防守的叙利亚。从此，帕提亚人愈加孱弱。

从五百年前阿契美尼德帝国灭亡开始，来自东欧与中亚的入侵者就一直统治着波斯。公元3世纪初，当罗马人与帕提亚人开战后，中东很快陷入混乱之中。在这段艰难的岁月中，出现了一股试图复兴阿契美尼德帝国的势力。反抗帕提亚人的行动由一名叫阿尔达希尔（Ardashir）的人主导，他来自旧阿契美尼德帝国核心地带与统治中心帕尔斯。

阿尔达希尔（阿尔塔薛西斯）在公元208年控制了帕尔斯，并以此作为基地开始征服周边地区。公元224年，阿尔达希尔率军在霍尔木兹战役中击败帕提亚人，帕提亚的末代统治者也在这场战役中丧生。

公元226年，阿尔达希尔宣称自己是阿契美尼德人的后代，并自封为王（Shah）。这个事件标志着波斯萨珊王朝的诞生，“第二波斯帝国”在接下来的四个世纪中统治波斯。阿尔达希尔将他的首都从帕尔斯迁往泰西封，这一举动使他的帝国开始向西发展。

萨珊人成功应付了一系列对手，其中包括东边的贵霜人（Kushans）及西边的亚美尼亚人（Armenians），此后，他们与主导西方世界的罗马人发生了冲突。这两股势力对中东主导权的争夺持续了几个世纪。对双方来说，这场冲突是他们外交政策与地缘政治的中心，他们将彼此看作自己的头号敌人。

阿尔达希尔决定将他的首都从故土帕尔斯迁往西边的泰西封，与此同时，罗马帝国将自己的统治中心移向东方。公元306年，君士坦丁（Constantine）登基，他决定将首都从罗马移至位于博斯普鲁斯的希腊古城拜占庭，并将其命名为君士坦丁堡。这座城市地处爱琴海与黑海交界处，从战略上讲，君士坦丁堡更有利于罗马帝国在东方的发展。

在接下来的几个世纪中，君士坦丁堡成为欧洲最伟大的城市及东正教的中心。罗马帝国将首都迁往东方，这表明该地区不仅重要、富裕，而且帝国最大的隐患也来自这个方向。

按照梵甘·科尼什的说法，从此波斯与罗马两个帝国的首都成为“前锋”首都。这意味着两个首都不仅是各自帝国的权力中心，同时也是防守的根据地，如果顺利的话，还是未来领土扩张的基础。

萨珊王朝统治初期，这个新王朝的国内组织方式与阿契美尼德人是相同的。总督（行省）制度再度实行，每个行省由一名总督管理，这些总督直接对万王之王负责。最重要的是，古老的法律系统，也就是阿契美尼德王朝“米底人与波斯人的法律”，开始在萨珊王朝重新施行。

阿契美尼德人信奉的琐罗亚斯德教得以复兴并被奉为国教。正如阿契美尼德王朝一样，琐罗亚斯德教为萨珊王朝的统治提供了正当性。

阿尔达希尔的继承人是他的儿子沙普尔一世（Shapur Ⅰ）。与他的父亲一样，沙普尔一世也使用了“万王之王”的头衔，而且还加上了“伊朗与非伊朗”的部分，以此展现他的帝国雄心。在统治帝国的三十年中，沙普尔一世最热衷的是发动各种边境战争。在东方，萨珊波斯受到贵霜的威胁，西方则是来自罗马人的压力。为了对付两个方向的威胁，沙普尔一世采用了有点类似“施里芬计划”的策略。

沙普尔一世向贵霜发起进攻，随后在贵霜人的核心区域—北印度地区击败他们。这使萨珊波斯的疆域进一步东扩，从阿姆河扩展到印度河，领土范围包括今天的阿富汗及乌兹别克斯坦大部分区域。

沙普尔一世随后将矛头指向罗马，视罗马帝国为心头大患。于是派军向西进攻，他的军队到达地中海沿岸，控制了安条克（Antioch）。公元259年发生了一场令人记忆深刻的战斗。波斯人在艾德萨（Edessa）击败罗马人，俘获罗马皇帝瓦勒良（PubliusLicinius Valerianus），并将其带回波斯。

被俘虏的罗马人被派去修建桥梁与道路，这些工程为萨珊帝国随后向西发展打下基础。这场胜利被铭刻在纳克什—鲁斯塔姆的岩石上，画面中，罗马皇帝跪在胜利者沙普尔一世面前。

事实上，萨珊波斯与阿契美尼德人的另一个相似点，就是在纳克什—鲁斯塔姆制作浮雕，阿契美尼德人曾在石头上刻画浮雕与楔形文字。

另外，帕萨尔加德、波斯波利斯、居鲁士及大流士的陵墓都位于此地。第一块萨珊王朝石刻描绘了阿尔达希尔登基的场景，还有一个石刻表现了国王攻击帕提亚贵族的画面。因此，帕尔斯被波斯人当作圣地，他们的历史被铭记在岩石上。

沙普尔一世继续推行阿尔达希尔对社会内部的统治策略，琐罗亚斯德教的地位由此得到了巩固。琐罗亚斯德教是官方宗教，但是从阿契美尼德人开始，这个宗教内部发生了很大变化。这种变化催生出了琐罗亚斯德教的变种—“祖尔万教”（Zurvanism），该教派在萨珊帝国时期非常兴盛。

祖尔万教的目标是解释为什么阿胡拉·马兹达会带来恶的问题。该教派通过提出“祖尔万”（Zurvan）的概念，也就是“时间”—来解释这个问题。他们认为“时间”是万物的起源，而其本身却是中立的。

随后祖尔万衍生出两个后代—奥尔马兹德（Ohrmazd，善良）及阿里曼（Ahriman，邪恶）。与阿胡拉·马兹达不同的是，奥尔马兹德并非创造万物的神，而是依附并代表世间的善良。

祖尔万教提出了一种全新的形而上学世界观，萨珊王朝认为他们与奥尔马兹德存在特别的联系，类似曾经与阿胡拉·马兹达的关系。与阿契美尼德王朝的琐罗亚斯德教一样，祭司被称为马吉，在火神庙中举行宗教仪式。这些祭司具有准官方的色彩，他们的行为和王朝本身联系密切。

王朝正是通过他们得到了神的授权。有一些非常复杂的教义被带入祖尔万教，这些教义是历史与神话的结合，并提供关于宇宙的解释。教义内容包括：

每个时代都有一种特性，在时代的终点，救世主驾临，为人类开启一段黄金时代。多神元素也被纳入该宗教中，比如太阳神密特拉（Mithra）与星神西里奥斯（Sirius）既属于节日庆典中祭祀的内容，也是被崇拜的对象。

尽管祖尔万教被沙普尔一世的先辈奉为国教，但他却将目光投向别处。他对一个叫摩尼的先知很感兴趣，并在自己的统治期间，大力扶持摩尼教，使该教在萨珊波斯拥有了极强的影响力。虽然这个新的“普世”宗教有很多内容来自琐罗亚斯德教，但同时也吸收了基督教与佛教的内容。

很多人认为沙普尔一世推行新宗教的一部分原因是对祭司势力过强的担心，这些琐罗亚斯德教神职人员威胁到了沙普尔一世的权力。但是，沙普尔一世对新宗教的热情并没有感染到他的继任者。下一任国王巴赫拉姆一世统治时，摩尼教徒遭到打压，先知摩尼被逮捕后受尽折磨，最终死亡。

虽然沙普尔一世击败瓦勒良被波斯人看作他们优于罗马人的证据，但这场胜利并没有为波斯与罗马之间的关系带来实质性改变。不久，波斯东部边境再次陷入麻烦。公元2世纪，在沙普尔二世长达70年的统治中，波斯人在东西方边界地带进行的战争大多都取得了胜利。随着罗马皇帝君士坦丁改信基督教后，宗教事务在两个帝国中都扮演着十分重要的角色。

萨珊王朝的国王们对居住在萨珊帝国境内的基督徒的政策经常变化，这种变化往往取决于与罗马之间的关系。

对波斯来讲，另一个宗教上的麻烦事来自马兹达盖特派（Mazdakites），这是一个从摩尼教中分离出来的教派，该教派奉行平等主义。马兹达盖特派带来的麻烦，加上国内外的各种问题混杂在一起，导致萨珊帝国的统治能力越来越弱。

公元6世纪，库思老一世统治下的萨珊王朝迎来了最后一段美好时光。在他的统治下，萨珊王朝实行了税务系统与军队体系的改革，国内及边疆状况稳定。聂斯托里派是居住在波斯的基督徒社群，他们在这里享有举行自己宗教仪式的自由，当时波斯与拜占庭签署了“永久和平”协议（尽管如此，与之前签订的种种条约类似，实际上并没有持续很久）。

这个时期，罗马与波斯都受到了来自外部的威胁，这一威胁就是匈人（Huns）。匈人在公元5世纪入侵了这两个帝国。罗马人与波斯人决定联手对付这些来自中亚的蛮族。

此外，在库思老二世统治期间，萨珊波斯发生了一场军事政变，萨珊国王被迫向拜占庭求助。拜占庭提供了援助，帮助波斯人平定此次政变，也因此从波斯人手中获得了好处，将国境线进一步向东推进。但是，这种状态并没有持续很久，库思老不甘接受如此耻辱，不久后他就派兵攻打拜占庭，从拜占庭手中夺回大量领土。

波斯人占领了叙利亚、亚美尼亚、巴勒斯坦及安纳托利亚东部。此外，波斯人还发动了针对拜占庭核心地带的军事袭击，甚至包围了君士坦丁堡。之后，波斯人又进一步向西南方扩张，将埃及再次纳入波斯统治下长达几百年之久。作为国运变化的结果，直至库思老统治结束前，萨珊王朝的疆域远大于阿契美尼德王朝时期。

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然而，胜利的喜悦并没有持续多久。公元610年，拜占庭帝国新君希拉克略（Heraclius）登基，他是一个年轻且精力旺盛的天才战略家。很快他就对波斯人制定了极具进攻性的战略，以最快的速度扭转局势。

事实上，波斯帝国在与拜占庭对峙过程中已被削弱不少，再加上库思老二世失去民心，帝国内部的情况越来越糟。公元628年，当波斯军队被希拉克略率领的军队击退时，一场政变爆发了，这位不受欢迎的国王遭到了谋杀。这件事对帝国内部状况并没有产生实质性影响，波斯逐渐沦为军阀混战之地。与此同时，中东发生了一场巨变，这件事所产生的影响改变了整个中东地区乃至整个世界。

《战争启示录》

《古波斯：阿契美尼德帝国简史》——Waters, Matt

《人类与大地母亲：一部叙事体世界历史》——阿诺德·约瑟夫·汤因比（Arnold Joseph Toynbee）

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